En operation gav håb for lille Cheikh
2-årige Cheikh kunne ikke tage føde til sig og endte med kun at drikke mælk. Alt sammen på grund af læbeganespalte. Men nu er læben opereret på plads, så han kan sutte. Og ganen står for tur.
- Livet er hårdt, når man har et barn, der blev født uden mulighed for at spise, fortæller Ndeye.
Ndeyes eneste søn, Cheikh, blev født med læbeganespalte. På grund af denne misdannelse kunne Cheikh ikke sutte. Ndeye gav ham i stedet mælk fra en flaske og prøvede desperat at sikre, at hendes baby fik den næring, han havde brug for.
Det var svært for Cheikh at synke, og maden løb ofte ud af hans næse. Derfor udviklede Cheikh en aversion mod mad og kunne kun gå med til at indtage modermælkserstatning i de næste to år.
Opgav sit job for at passe barnet
Underernæring hæmmede hans udvikling. Hans tre ældre søstre havde hver især kunnet gå inden deres første fødselsdag, men Cheikh kravlende som toårig stadig og kunne heller ikke tale endnu.
"Jeg forstår ikke rigtig, hvorfor han nægter at spise," klagede hans mor tydeligt bekymret for sin lille dreng.
Det havde været to hårde år, inden hun endelig kunne tage Cheikh med til Mercy Ships’ hospitalsskib Global Mercy i Sierra Leone på hans toårs fødselsdag.
"Jeg kunne ikke forlade mit hus eller gå andre steder hen. Jeg passede hele tiden Cheikh for at hjælpe ham med at spise og overleve," fortæller Ndeye, der opgav sit job for at blive hjemme og tage sig af sin søn.
Blev udstødt af samfundet
Fordi Cheikh generelt afviste fast føde, drak han meget mælk, og det belastede familiens økonomi.
Cheikhs far fortsatte med at arbejde som lærer, men han var bange for at miste sit job, efterhånden som familien blev mere og mere isoleret og udstødt af samfundet. Hans kolleger mente, at Cheikhs dårlige helbred skyldtes hans mangler som far og som mand.
Hans kone Ndeye frygtede en svær tid forude. Den voksende stigmatisering ville med tiden koste dem støtten fra deres lokalsamfund.
Under en fortrolig samtale med en kollega hørte Cheikhs far om Mercy Ships, og familien besluttede at henvende sig til hospitalsskibet Global Mercy i Sierra Leone, for at lille Cheikh om muligt kunne blive helbredt og begynde at spise som andre børn.
Klar til operation
Men før Cheikh kunne blive opereret, var han nødt til at blive meget stærkere. Den frivillige koordinator for spædbørnsmadning, Trina Laidlaw, arbejdede med Cheikh hver dag for at hjælpe ham med at tage nok på i vægt til at kunne holde til en læbespalteoperation. Hun vænnede ham fra modermælkserstatning til en fødevare, der er designet til at opbygge småbørns muskler og give dem mere energi.
Trinas indgriben hjalp – efter to måneder havde Cheikh taget nok vægt på, til at han kunne klare den første operation.
Ndeye frygtede, at han ville tilbringe hele den næste dag efter operationen med at græde på grund af smerter. Men et par dage senere kunne Ndeye ånde lettet op. Operationen var gået glat og sikkert for lille Cheikh. "Hvor blev jeg glad!" fortæller hun. Og efter at hun havde talt med sin mand i telefonen, udbrød hun: "Cheikhs far var endda mere glad, end jeg var!"
Har fået nyt håb
Efter sin læbespalteoperation blev Cheikh sundere dag for dag. Fordi han stadig havde problemer med at spise, nåede han ikke op på den nødvendige vægt for at være stærk nok til den anden operation ombord for at reparere selve ganespalten.
Ndeye vendte hjem med nyt håb om, at en operation i fremtiden ville hele Cheikhs ganespalte. Operationen på Cheikhs læbe havde vist, hvad der var muligt. Styrket af den accept, de havde oplevet ombord, var Ndeye klar til at vise verden sin søn:
"Nogle mennesker har aldrig set ham, siden han blev født. De har aldrig set ham, fordi jeg ikke ville lade ham gå ud af huset. Men nu vil jeg bære ham rundt i hele nabolaget." Nu kan jeg gå, hvorhen jeg vil med Cheikh.”
Og selv om der stadig venter en operation, har Neye besluttet: “Jeg vil aldrig miste modet.”
